De doctoraatsbeurs voor strategisch basisonderzoek van het FWO is samengesteld uit 2 termijnen van 2 jaar en wordt toegewezen op schriftelijk dossier, gevolgd door (streng) mondeling examen voor een gespecialiseerde jury. Het stelsel van deze beurzen werd in 2009 grondig herzien. Sindsdien komen kandidaten uit alle afstudeerrichtingen in aanmerking, maar de doctoraatsprojecten moeten onderzoeksonderwerpen met een economische finaliteit op langere termijn zijn. De beurzen krijgen hiermee een duidelijk complementaire finaliteit t.a.v. de doctoraatsbeurzen (aspirantschappen) van het FWO. Naar toepasbaarheid worden twee types van onderwerpen aanvaard: onderwerpen die een potentieel bieden voor toepassingen bij bedrijven of een sector, of onderwerpen die aansluiten bij één van de zes thematische strategische clusters zoals geformuleerd door de Vlaamse Raad voor Wetenschap en Innovatie (VRWI).
Aanvragen kunnen worden ingediend door houders van een nationaliteit van de Europese Economische Ruimte (EU + Noorwegen, Liechtenstein en IJsland) en Zwitserland. Er is één oproep per jaar (open van ongeveer 01.08 tot 15.09) met navolgende ingangsdatum in de periode vanaf 1 oktober tot 1 januari van het daaropvolgende jaar, telkens op de 1ste van een maand.
Doorgaans voorziet de Onderzoeksraad Universiteit Antwerpen via het Bijzonder Onderzoeksfonds (BOF) in een (beperkte) opvang van de beste kandidaten voor een doctoraatsbeurs strategisch basisonderzoek FWO, in zoverre deze door de jury’s wel gunstig prioritair werden gerangschikt, doch door de Raad van Bestuur om louter budgettaire redenen toch niet werden benoemd.