Multiple sclerose (MS) is een complexe, chronische en slopende ziekte van het centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg). Het is de meest voorkomende neurologische aandoening bij jongvolwassenen, vaak tussen de 20 en 40 jaar. MS is een auto-immuunziekte waarbij het afweersysteem per vergissing de beschermlaag rond de zenuwen aanvalt. Deze aanvallen leiden tot ontsteking en littekens in de hersenen en het ruggenmerg, wat de communicatie met de rest van het lichaam ernstig verstoort. De diagnose en de ziekte zelf hebben een enorme impact op patiënten en hun omgeving. MS is een onvoorspelbare ziekte waarbij symptomen sterk variëren, plots opkomen en niet altijd verdwijnen. Het is een progressieve ziekte, waarbij opgebouwde schade leidt tot een geleidelijke en toenemende handicap. Er is nog steeds geen genezing voor MS. De huidige behandelingen vaak niet-specifiek: ze onderdrukken het volledige immuunsysteem, wat leidt tot aanzienlijke bijwerkingen, zonder de fundamentele oorzaak van de ziekte aan te pakken. Daarom is er dringend meer onderzoek nodig om effectievere, gerichte behandelingen te vinden die de ziekte stoppen én myelineschade kunnen herstellen.
De oplossing: Baanbrekend Onderzoek aan de Universiteit Antwerpen
Met uw steun en deelname aan dit benefietgala draagt u direct bij aan het pionierswerk van het Laboratorium voor Experimentele Hematologie (LEH) aan de Universiteit Antwerpen, onder leiding van Prof. Dr. Nathalie Cools.
LEH is een internationaal erkende speler in het onderzoek naar MS en de ontwikkeling van innovatieve celtherapieën. Hun onderzoek focust op een patiënt-specifieke benadering. In plaats van het hele immuunsysteem te onderdrukken, richt LEH zich op het ‘herprogrammeren’ van specifieke lichaamseigen afweercellen. Deze aanpak zou een doorbraak beteken in het onderzoek:
- We ‘trainen’ deze cellen om de auto-immuunaanval te stoppen en het afweersysteem te herstellen, zonder de algemene immuniteit te ondermijnen
- Deze aanpak opent de deur naar een nieuwe en veiligere manier van behandelen, weg van niet-specifieke medicatie en bijhorende neveneffecten.
Van Laboratorium naar Kliniek (‘Bench-to-Bedside’)
Dankzij de nauwe samenwerking met het UZA (Universitair Ziekenhuis Antwerpen) en patiëntenorganisaties, kan fundamenteel onderzoek sneller vertaald worden naar de klinische praktijk. Dit zorgt ervoor dat ons onderzoek vanaf de start al gericht is op patiënten, waardoor resultaten niet louter in het labo blijven hangen. Deze aanpak heeft geleid tot de succesvolle afronding van een eerste veiligheidsstudie met een celtherapie voor MS. Momenteel loopt een tweede, grotere klinische studie in Antwerpen en Barcelona om de effectiviteit van deze geavenceerde celtherapie verder te onderzoeken. Daarnaast zijn onze onderzoekers constant bezig nieuwe aanpakken te onderzoeken, en huidige te verbeteren.
Ons doel is simpel: de ontwikkeling van patiënt-specifieke therapieën versnellen om MS gericht aan te pakken en uiteindelijk een genezing te vinden. Samen brengen we hoop aan diegene die getroffen zijn door deze ziekte en maken we een betere toekomst mogelijk.