Onderzoek

Achtergrond

Stedelijke groene ruimtes, zoals parken, zijn om veel verschillende redenen goed voor de menselijke gezondheid: ze helpen ons ontspannen, koelen de lucht in de zomer en verbeteren ons algemene welzijn. Bovendien verbinden ze ons met natuur en biodiversiteit – twee essentiële elementen waar veel stadsbewoners weinig contact mee hebben. Er is ook een verborgen voordeel waar je misschien nog niet van hebt gehoord: de piepkleine microben die leven in stedelijke groene ruimtes – de “bugs” die onze projectnaam hebben geïnspireerd!

Wetenschappelijke ideeën zoals de Old Friends-hypothese en de Biodiversiteitshypothese suggereren dat contact met diverse natuurlijke microben (de “old friends” waarmee mensen samenleefden in de tijd van jagers-verzamelaars) helpt om ons immuunsysteem te trainen en te reguleren. Dit kan leiden tot minder allergieën, astma en andere immuungerelateerde aandoeningen die zeer vaak voorkomen in stedelijke gebieden. Wij geloven dat stedelijke groene ruimtes zoals parken een thuis kunnen bieden aan deze nuttige microben.

In het BUGS‑project voeren we citizen‑science‑studies uit om te onderzoeken of stedelijke groene ruimtes diverse microben bevatten die ons immuunsysteem kunnen ondersteunen. Met deze studies verkennen we welke microben in stedelijke groene gebieden voorkomen, hoe we ermee in contact komen (bijvoorbeeld tijdens het wandelen of spelen in het park) en hoe dit contact ons immuunsysteem mogelijk traint.

Op deze website vind je meer informatie over de verschillende BUGS‑initiatieven, actueel nieuws en resultaten, het onderzoeksteam achter het project en mogelijkheden om deel te nemen.

Burgerwetenschap in actie

Wij geloven dat wetenschap het beste werkt wanneer mensen actief betrokken zijn. Burgerwetenschap is een aanpak waarbij mensen die geen professionele wetenschappers zijn deelnemen aan wetenschappelijk onderzoek, bijvoorbeeld door ideeën aan te dragen, gegevens te verzamelen of samen met onderzoekers over resultaten na te denken. Het helpt de kloof tussen academie en de samenleving te verkleinen en maakt onderzoek inclusiever, toegankelijker en betekenisvoller. Door burgers direct te betrekken, verzamelen we niet alleen waardevolle gegevens, maar versterken we ook de band tussen mensen en hun lokale groene ruimtes. Met deze actieve deelname willen we gemeenschappen versterken en ervoor zorgen dat hun perspectieven bijdragen aan gezondere, meer inclusieve steden.

De eerste BUGS‑microbiologieworkshops, die in 2024 van start gingen, richtten zich op gezinnen met jonge kinderen. Het was de eerste stap in het onderzoeken hoe microben in realistische situaties van de parkomgeving op mensen worden overgedragen. Tijdens deze workshops verzamelden kinderen en ouders hun eigen huid- en neussamples vóór en na één uur spelen in het park. Ze namen ook deel aan praktische activiteiten om te leren over microbiologie, het belang van stedelijke parken en hun microbiele en algemene biodiversiteit. Wil je meer weten over deze workshops, volg dan deze link.

BUGS initiatieven

Naast de BUGS‑workshops met gezinnen ontwikkelen we verschillende initiatieven om de microbiële overdracht van stedelijke natuur naar mensen in uiteenlopende contexten te onderzoeken, evenals de relatie van mensen met groene ruimtes.

In het BUGS@school project organiseren we workshops met kinderen uit het basisonderwijs van samenwerkende scholen om hen te versterken als jonge onderzoekers. Kinderen leren over microbiologie, stedelijke natuur en menselijke gezondheid, terwijl ze actief helpen bij het ontwerpen van de studie en het verzamelen van microbioomstalen. Wil je meer weten over dit initiatief, volg dan deze link.

Een belangrijk doel van het BUGS‑project is om kinderen en andere kwetsbare groepen te betrekken die mogelijk het meest baat hebben bij contact met stedelijke groene ruimtes. Hoewel parken voordelen bieden, heeft niet iedereen er gelijke toegang tot. Daarom onderzoeken we naast onze microbiologische studies ook de sociale dimensies van stedelijke parken in het BUGSxUrbanDesign project: Wie kan ze gebruiken? Welke drempels bestaan er? Wat hebben verschillende groepen nodig en wat verwachten ze? En hoe kunnen we het publieke draagvlak en de betrokkenheid bij parkbiodiversiteit vergroten? Om deze vragen te beantwoorden, hebben we verschillende initiatieven gelanceerd. Van 2024 tot 2025 voerden we een online enquête uit waarin burgers werd gevraagd naar hun voorkeuren, beperkingen en zorgen met betrekking tot stedelijke groene ruimtes. We organiseerden ook een workshop met gezinnen met jonge kinderen, waar we inzichten verzamelden via speelse activiteiten en spelletjes. Hierop voortbouwend zullen we binnen het BUGS@school‑project onderzoeken hoe kinderen het liefst fysiek met een park interageren.

Met al deze inspanningen willen we belangrijke uitdagingen en mogelijke oplossingen voor het ontwerpen van stedelijk identificeren. Onze visie is om stedelijke groene ruimtes te helpen creëren die vrij toegankelijk, inclusief, gezondheidsbevorderend en bereikbaar zijn voor iedereen.