De vragenlijsten die we voorleggen aan politici bevatten verschillende studies. Doorheen de jaren peilden we aan de hand van verschillende vragen bijvoorbeeld naar de publieke opinie percepties van lokale politici, naar de lokale werking van politieke partijen, naar de socio-economische achtergrond van lokale mandatarissen, naar hun visie op actuele thema's zoals ongelijkheid en klimaatverandering, naar hun relatie met politici, en meer algemeen naar hun relatie met burgers. De antwoorden van politici werden geanalyseerd en de belangrijkste bevindingen van de studies werden telkens samengevat in een Nederlandstalig rapport. Voor elke surveyronde kan u de belangrijkste resultaten vinden in onderstaande rapporten.
In 2021 deden we onderzoek naar de achtergrond van lokale politici. Zo vonden we dat veel lokale politici in de politiek belanden door rekrutering: ze worden gevraagd door iemand van een politieke partij. Verder onderzochten we hoe lokale politici de kwaliteit van de publieke opinie beoordelen. Opvallend is dat politici de mening van mensen die veel verdienen meer doordacht vinden dan de mening van de mensen die weinig verdienen. Tot slot, wanneer we kijken naar de ideologische positie van lokale politici, zien we dat zij veelal een positie innemen die gelegen is tussen die van de gemiddelde kiezer (die eerder gematigd is) en de positie van de nationale partij (die eerder ‘extremer’ is). Meer informatie over de bevindingen van dit onderzoek kan u in dit rapport vinden.
In 2022 brachten we in kaart in hoeverre lokale politici te maken krijgen met onbeschofte reacties op sociale media. De meeste politici krijgen er zelden mee te maken, maar voor sommige (voornamelijk vrouwelijke) politici zijn respectloze opmerkingen online een wekelijkse en zelfs dagelijkse realiteit. Daarnaast brachten we de banden van lokale politici met het maatschappelijk middenveld in kaart. Veel van hen zijn of waren immers actief in het maatschappelijk middenveld. Politici worden vaak omwille van dit engagement gevraagd door een partij om zich verkiesbaar te stellen. Tot slot vroegen we aan de lokale vertegenwoordigers of ze zich in het bijzonder inzetten voor specifieke sociale groepen. Vooral armen, ouderen, en jongeren worden als belangrijke sociale groepen naar voren werden geschoven. Meer informatie kan u in dit rapport vinden.
In 2023 onderzochten we hoe lokale politici denken over actuele thema's zoals klimaatverandering. We vinden onder andere dat lokale politici veelal dezelfde mening hebben als burgers over beleidsvoorstellen op klimaatverandering aan te pakken. Wel opvallend; politici onderschatten systematisch de publieke steun voor voorstellen om CO2-uitstoot te reduceren. In dezelfde vragenlijst hebben we de mening van politici over het afschaffen van de opkomstplicht gemeten. Een meerderheid van de politici wil deze opkomstplicht behouden, vooral omdat het volgens hen diverse groepen motiveert om deel te nemen aan het publieke debat. Verder zien de dat lokale politici verwachten dat PVDA en Vlaams Belang electoraal zullen profiteren van het afschaffen van de opkomstplicht op het lokale niveau. Voor meer informatie over deze resultaten kan u dit rapport raadplegen.
In 2025 brachten we onder andere het welzijn van lokale politici in kaart. We vroegen naar de mate waarin politici stress ervaren, en hoe vaak ze te maken krijgen met haatberichten. Verder onderzochten we hoe politici reageren op e-mails van burgers, en of zulke e-mail hun interpretatie van publieke opinie informatie beïnvloedt. Daarnaast brachten we ook de rol van kabinetten op het lokale niveau in kaart en vroegen we politici naar welke sociale groepen ze voornamelijk vertegenwoordigen. Meer informatie kan u in dit rapport vinden.
Met de data die we doorheen de jaren inzamelden bij lokale politici werden bovendien verschillende academische papers geschreven die gepubliceerd zijn in internationale tijdschriften:
- Walgrave, M., & Soontjens, K. (2025). Responsive nor responsible? Politicians’ climate change policy preferences and public opinion perceptions. Environmental Politics, 1-25.
- Eady, G., & Rasmussen, A. (2025). Gendered perceptions and the costs of political toxicity: Experimental Evidence from politicians and citizens in four democracies. American Political Science Review, 119(3), 1446-1462.
- Soontjens, K., & Persson, M. (2024). Lacking incentives, not information. why politicians tend to be less responsive to lower‐income citizens. Legislative Studies Quarterly, 49(4), 815-834.
- van der Goot, E., Soontjens, K., Beckers, K., Buyens, W., & Van Aelst, P. (2024). Pointing Fingers in the Disinformation Era: How Journalists and Politicians Perceive Each Other’s Role in Spreading Disinformation and Its Impact on their Relationship. Journalism Studies, 1-20.