Research team
Expertise
My expertise lies in the research areas of Modern German Literature and Jewish Studies. I research literary and aesthetic constellations in the period from the Enlightenment to the present day. In my dissertation, I analyzed discourses of remembrance of the Shoah in literature and audiovisual media. I dedicated my habilitation to the significance of friendship for German-language literary history. Accordingly, my methodological expertise lies in the areas of discourse analysis and the study of literature in relation to cultural as well as to sociological contexts. My research also focuses on German-Jewish literary history, the relationship between literature and migration, intersectionality and gender research. Authors that I have worked on intensely include G. E. Lessing, M. Mendelssohn, Rahel Levin Varnhagen, Clemens Brentano, Heinrich Heine, Fanny Lewald, Therese von Bacheracht, Louise Aston, Berthold Auerbach, Gustav Freytag, Karl Wolfskehl, Stefan George, Walter Benjamin, Gertrud Kolmar, Wolfgang Hildesheimer, Alfred Andersch, Hannah Arendt, Jean Améry, Imre Kertész, Primo Levi, Ruth Klüger, Robert Schindel, Doron Rabinovici, Esther Dischereit, Katja Petrowska, Olga Grjasnowa and Sasha Marianna Salzmann.
Walter Benjamin's Concept of 'Lehre' at the Intersection of Literature, Philosophy, and Jewish Tradition
Abstract
Walter Benjamin wordt algemeen erkend als een van de meest originele en invloedrijke denkers van de twintigste eeuw. Zijn geschriften, die zich uitstrekken over filosofie, literatuurkritiek, cultuurtheorie en politieke essays, hebben decennialang het debat binnen de geesteswetenschap-pen mede bepaald en blijven een omvangrijke internationale onderzoekspraktijk genereren. Ondanks deze brede aandacht is een centraal begrip dat als een stille maar consistente rode draad door zijn oeuvre loopt nooit systematisch onderzocht: het begrip 'Lehre'. Het Duitse woord 'Lehre' laat zich moeilijk eenduidig vertalen; het kan onderwijs, leer, instruc-tie of theorie betekenen, en Benjamin gebruikt het op een wijze die zich bewust onttrekt aan een precieze definitie. Hij verwijst er herhaaldelijk naar, steeds zonder nadere toelichting, als een soort ideële horizon van zijn denken: in zijn vertaaltheorie, in zijn essays over Franz Kafka en in zijn reflecties op het filosofische schrijven zelf. Deze doelbewuste vaagheid is geen omissie. Zoals Benjamins vriend, de Joodse geleerde Gershom Scholem, opmerkte, begreep Benjamin 'Lehre' als een directe vertaling van het Hebreeuwse Torah, dat niet alleen de schriftelijke over-levering van de vijf boeken van Mozes omvat, maar ook de mondelinge traditie van voortduren-de interpretatie, overdracht en toepassing door de generaties heen. Dit inzicht wijst op een di-mensie van Benjamins denken die verrassend weinig aandacht heeft gekregen: zijn diepgaande betrokkenheid bij de Joodse teksttraditie als bron voor een herbezinning op de verhouding tus-sen taal, kennis en waarheid. Dit proefschrift biedt de eerste systematische analyse van het begrip 'Lehre' in Benjamins volle-dige oeuvre en betoogt dat het van fundamenteel belang is voor het begrip van zowel zijn theore-tische project als zijn specifieke schrijfstijl. Het ontwikkelt drie samenhangende argumenten. Ten eerste wordt aangetoond dat Benjamin zich wendt tot de Joodse teksttraditie, opgevat in een brede, seculiere zin, als alternatief voor het dominante moderne kennisideaal van tijdloze, forma-liseerbare en in neutrale wetenschappelijke taal uitdrukbare waarheid. Voor Benjamin is waar-heid niet los te maken van de concrete taal waarin zij verschijnt, noch van het historische mo-ment waarin zij zich manifesteert. Ten tweede wordt betoogd dat 'Lehre' fungeert als een impli-ciet denkkader dat disciplinaire en generieke grenzen overschrijdt en filosofie en literatuur, abstracte argumentatie en narratief beeld met elkaar verbindt op een wijze die conventionele academische categorieën overstijgt. Dit verklaart mede waarom Benjamins werk zich moeilijk laat classificeren en tegelijk zo productief is gebleken in uiteenlopende onderzoeksvelden. Ten derde is 'Lehre' niet alleen een epistemologisch, maar ook een praktisch begrip: het betreft niet enkel de articulatie van waarheid, maar ook haar overdracht en toepassing in het collectieve le-ven – de vraag hoe kennis tot wijsheid wordt en hoe theorie zich verhoudt tot emancipatoire praxis. Methodologisch combineert het project nauwkeurige tekstanalyse met intellectueel-historisch onderzoek naar de Joodse en filosofische tradities waarop Benjamin zich beroept. Het corpus is chronologisch geordend en volgt het begrip van zijn vroege geschriften via de grote werken uit de jaren twintig tot de late essays en het onvoltooide Passagen-Werk. Door twee tot dusver grotendeels gescheiden onderzoeksvelden – de studie van Joodse invloeden op Benjamins den-ken en de analyse van zijn representatiepraktijk – met elkaar te verbinden, opent dit onderzoek een nieuw perspectief op de samenhang van een oeuvre dat vaak als onherleidbaar fragmenta-risch is beschreven. Tevens draagt het bij aan bredere vragen binnen de geesteswetenschappen omtrent de relatie tussen vorm en kennis en omtrent de rol van Joodse intellectuele en tekstuele tradities in de ontwikkeling van het moderne kritische denken.Researcher(s)
- Promoter: Michaelis-König Andree
Research team(s)
Funding
- BOF
Project type(s)
- Research Project
Scenes of friendship in German and English children's literature
Abstract
Friendship is a central theme in children's literature, with many famous friends populating both classics and contemporary titles. Despite its omnipresence, a systematic exploration of friendship in children's books is currently lacking. Starting in sociology, friendship studies has only recently emerged as a vibrant field in cultural studies, with key publications by historian Barbara Caine (2009), philosopher Alexander Nehamas (2010) and literary scholar Andree Michaelis-König (2023). In times of polarization, the abilities to foster meaningful and reciprocal connections with other human beings, to overcome differences and resolve conflicts get particular pedagogical weight. This doctoral project draws on the field of friendship studies to analyse how friendship is practiced in a selection of English and German children's books. Using narrative analysis, close reading and discourse analysis as its main methods, it seeks answers to the following research questions: How is friendship practiced in children's literature? Who becomes friends with whom? What is the impact of age, gender, race, class and religion on how friendships are practiced? How are differences between friends negotiated and conflicts resolved? What contextual factors (space, role of adults, historical period, national context, genre, age range, etc.) influence how fictional friendships are framed and practiced? What function does friendship have for the characters, the plot and the implied reader? The project's focus on "scenes of friendship" responds to a broader need today to attend more closely to "notions of entanglement, co-dependency, and living networks" (Fuchs & Cosgrove 2024). In doing so, it answers a call to pay more attention to relationality in philosophy, education and literary studies.Researcher(s)
- Promoter: Michaelis-König Andree
Research team(s)
Funding
- BOF
Project type(s)
- Research Project
Intersections of Jewish and Working-Class Emancipation in 19th Century German Writing (1830-1860): Affinities and Differences in Revolutionary Times.
Abstract
The project investigates the intersections between Jewish and working-class emancipation in German literature from 1830 to 1860, with a focus on the revolutionary period of 1848/49. Employing an intersectional framework, the research explores literary texts by Jewish and non-Jewish authors, analyzing their portrayals of mutual struggles for social and political equality. It sheds light on how literature served as a medium for empathy, critique, and visionary thought during a period of intense societal transformation. Despite the significant overlap between these movements, their literary dimensions remain underexplored, particularly in the context of 19th-century Jewish writing and its relation to early socialist ideals. This project aims to address these gaps by examining lesser-known authors and works, including those by women. This approach highlights how literature of the time reflected and shaped discourses on emancipation, identity, and belonging. By revisiting this pivotal historical period through an intersectional lens, the study not only contributes to literary and Jewish studies but also offers insights into broader questions of identity and diversity. It expands the canon of 19th-century literature while fostering interdisciplinary dialogue, bridging historical research with contemporary debates on intersectionality and inclusion.Researcher(s)
- Promoter: Michaelis-König Andree
- Fellow: Vandeweyer Lorenza
Research team(s)
Funding
- BOF
Project type(s)
- Research Project