Stel je voor: je hebt nog nooit een microscoop van dichtbij gezien, en plots mag je echte bacteriën kweken op een agarplaat, zoals een echte laborant. Precies dat beleefden veertien leerlingen uit het vijfde en zesde leerjaar en het eerste middelbaar op woensdag 29 april, toen de doctorandi van Prof. Van Puyvelde een Proefkot-workshop organiseerden.

Wat is Proefkot?

Proefkot is een initiatief van de Universiteit Antwerpen waarbij kinderen en jongeren zeven woensdagnamiddagen lang mogen proeven van echte wetenschap, in kleine groepjes, in een echte onderzoeksomgeving. Geen passief luisteren, maar zelf doen, zelf ontdekken, zelf concluderen. Een uitgelezen kans voor onze onderzoekers om te laten zien wat medische microbiologie in de praktijk betekent.

Een namiddag als junior-onderzoeker

In kleine groepjes van drie à vier leerlingen doorliepen de deelnemers een volledig programma dat hen meteen in het hart van het microbiologisch onderzoek bracht:

Quiz: wat weet jij al over bacteriën?

De namiddag startte met een quiz over basiskennis: hoe groot zijn bacteriën eigenlijk? Waar op ons lichaam leven ze? En welke voedingsstoffen hebben ze nodig? De antwoorden maakten nieuwsgierig naar meer.

Praktijk: zelf swabben en kweken

Dan volgde het echte werk. De leerlingen namen zelf swabs van hun omgeving en brachten die aan op agarplaten, de voedingsbodems waarop bacteriën groeien. Aan de hand van voorbereide platen leerden ze hoe je verschillende bacteriesoorten van elkaar kunt onderscheiden. Ze bekeken ook patiëntenstalen en leerden dat niet elk antibioticum goed werkt tegen elke bacterie.

Handwasproef: hoe proper zijn jouw handen?

Dan volgde een les in correct handen wassen, met een twist. Eén leerling leerde de techniek aan, en moest die via het fluisterspel-principe doorgeven aan de volgende. Daarna volgde het moment van de waarheid: met een blacklight-gevoelige verf werd getest of de handen echt proper waren gewassen.

Waarom doen wij mee?

Wetenschappelijk onderzoek begint met nieuwsgierigheid, en die nieuwsgierigheid willen we vroeg aanwakkeren. Door kinderen en jongeren in contact te brengen met echte laboratoriumomgevingen, echte methodes en echte vragen, planten we een zaadje dat later kan uitgroeien tot een wetenschappelijke carrière. De volgende generatie wetenschappers staat in de coulissen. Wij gaven hen alvast even een podium.

Tot volgend jaar!