RECHARGE heeft tot doel de hydrologische dynamiek van verschillende bekkens, wetlands en riviersystemen te bestuderen en te vergelijken, met een focus op het begrijpen van het volledige stroomgebied van:
België
De Belgische case study is een datarijk stroomgebied in het noorden van België. De Kleine Nete is een van de meest natuurlijke rivieren in Vlaanderen, met een goede waterkwaliteit en een gevarieerd landschap, waaronder veenrelicten, graslanden, bossen en heide. Tegelijkertijd ondersteunt het stroomgebied ook landbouw, met een trend richting intensivering. Hierdoor staat het watersysteem onder hoge druk door onttrekkingen van grond- en oppervlaktewater. Extreme droogtes in het afgelopen decennium hebben het bewustzijn vergroot dat actie nodig is. Wij zijn betrokken bij de ondersteuning van eerdere en lopende investeringsprojecten. Monitoring van eerdere NBS-implementaties gebeurt in synergie met andere onderzoeksprojecten en netwerken zoals het TURQUOISE-project, Bodemwater en Beek Boer Bodem.
Polen
De Flinta-rivier meandert door een schilderachtig laaglandlandschap, met een rijke aanwezigheid van aquatische flora en een diverse gemeenschap van vissoorten. Verschillende delen van de rivier vormen een goed voorbeeld van nature-based solutions (NBS) en weerspiegelen de kenmerken van typische laaglandrivieren in Europa. Volgens de Kaderrichtlijn Water (KRW) wordt de Flinta beoordeeld als “matig”, maar ondanks enkele hydromorfologische aanpassingen blijft de rivier een waardevol ecosysteem. Een deel van het traject maakt deel uit van het Natura 2000-netwerk (PLB300015), aangevuld met beschermingszones langs de oevers.
Portugal
Het Portugese stroomgebied is een agrosilvopastorale staatssite van 221 hectare en maakt deel uit van LTER (LTER_EU_PT_003), met historische klimaat- en waterstandsgegevens en langdurige connecties met stakeholders. Het gebied heeft een mediterraan klimaat (gemiddelde jaarlijkse neerslag: 500 mm; gemiddelde jaartemperatuur: 16°C) en ligt op een hoogte tussen 150 en 240 m boven zeeniveau. De belangrijkste ecosysteemdiensten zijn kurkproductie en onderzoek, naast ondersteuning van biodiversiteit. Het gebied omvat een brongebied met één permanente waterloop en verschillende kleine tijdelijke zijstromen. Dertien NBS-retentiebekkens zijn aangelegd om de lokale waterbeschikbaarheid voor planten en dieren te vergroten en de infiltratie naar het grondwater te verbeteren. Deze vormen de focus van RECHARGE, waarbij onafhankelijke riviersecties met en zonder NBS met elkaar worden vergeleken.
Spanje
Het Spaanse projectteam richt zich op de rivieren Arga en Aragón, die zijn hersteld in het kader van de Nationale Strategie voor Rivierherstel in Spanje en het door de EU gefinancierde LIFE-project Territorio Visón. De belangrijkste doelstellingen van deze herstelmaatregelen waren het vergroten van de hydrologische connectiviteit tussen de rivieren en hun omliggende overstromingsvlakten, het verbeteren en diversifiëren van habitats om soorten van bijzonder belang te beschermen, en het dempen van de effecten van overstromingen. Het gebied ligt boven alluviale aquifers, die continu worden gemonitord op waterkwantiteit en -kwaliteit. Het stroomgebied omvat honderden kilometers aan rivieren binnen Natura 2000-gebieden, die potentieel verder hersteld kunnen worden. Daarnaast is er een netwerk van meer dan 50 meetlocaties, die sinds 1994 worden gemonitord om de chemische en biologische toestand van het water te beoordelen. Bovendien meten 7 stations continu algemene waterparameters met behulp van sensoren.