Het lijkt wel alsof alumna Katrin Van de Water al 10 verschillende levens heeft geleid, sinds ze in 1993 aan de Universiteit Antwerpen economie ging studeren. Haar traject is het perfecte voorbeeld dat geen enkel carrièrepad rechtlijnig is.

“In het middelbaar verveelde ik me vaak. Ik las dagelijks boeken en soms zelfs encyclopedieën. Achteraf bleek dat ik hoogbegaafd was, en dat maakte dat ik me in mijn lagere en middelbare schooljaren soms eenzaam voelde, ik had het gevoel dat ik anders was. Mijn leerkracht in het middelbaar zei me dat ik nooit TEW zou aankunnen. Dat maakte me alleen nog meer vastberaden om te slagen.

Toen ik aan de Universiteit Antwerpen (het toenmalige UFSIA) begon, ging er een wereld voor me open. Elke keer dat ik het Hof van Liere binnenstapte, dacht ik “Wat een prachtige plek”. Ik ging op kot en vond het heerlijk dat ik opeens in contact kwam met mensen van over heel België. Ik koos voor algemene economie, met een specialisatie in internationale en diplomatieke betrekkingen en koos veel vakken rond ontwikkelingssamenwerking en armoede.”

Van internationale nieuwsgierigheid naar zelfinzicht

Die fascinatie voor het buitenland had Katrin al van jonge leeftijd. Ze nam in het middelbaar deel aan Europaklassen en was lid van USOS, de Universitaire Stichting voor Ontwikkelingssamenwerking. “Ik herinner me dat er ooit een missiezuster uit Kameroen bij ons op school kwam vertellen over haar werk. Ik was toen tien jaar en dacht: “Dat wil ik ook doen!”  En zo gezegd, zo gedaan. Tijdens haar studies trok ze met USOS naar India om ontwikkelingsprojecten te bezoeken. “Die ervaring was intens en confronterend. Die eerste week heb ik nauwelijks geslapen, ik was enorm overweldigd door de armoede, de drukte,… Ik kwam tot het besef dat ontwikkelingssamenwerking niet mijn pad was, maar ik wou wel nog steeds iets betekenen voor anderen en de wereld mooier maken.”

Een onverwachte carrièrewending

Na haar studies stond Katrin enkele jaren in het onderwijs. “Ik werkte graag met jongeren, maar de rigide structuur paste niet bij mij. Toen kreeg ik een zwaar verkeersongeval waardoor ik maandenlang moest revalideren. Dat was een echte wake-up call: het leven is te kort om te blijven hangen in iets wat niet bij je past. En dus heb ik mijn ontslag gegeven.”

Ze stapte over naar de bedrijfswereld, eerst Randstad, later SD Worx en Adecco. “Ik ontdekte ik dat ik goed was in sales, en in het matchen van mensen met organisaties. Ik maakte snel carrière en leerde veel bij.

In diezelfde periode overleed mijn moeder aan zelfdoding. Ik heb nog vijf maanden verder gewerkt, deed alsof er niets aan de hand was. Ik was op dat moment manager bij Adecco, en als manager “moet je doorgaan”, dacht ik toen. Maar uiteindelijk liep ik tegen een muur aan. Ik kreeg een zware burn-out en was meer dan een jaar thuis. Ik besefte toen dat ik mocht leren werken op een manier die me energie geeft, in plaats van me energie te kosten.”

De formule voor passie

En dus bedacht ze een formule, geïnspireerd op de relativiteitstheorie van Einstein: E=MC² ofwel Energy = Motivatie × Competentie². Kortom: als je werk vindt dat aansluit bij wat je motiveert én waar je goed in bent en graag doet en kan ontwikkelen wat je interesseert, krijg je energie. En dat is de basis van passie. Ik heb die formule op mezelf toegepast en heb zo wel vijftig verschillende opties bekeken, van maatschappelijk werker tot het openen van een bed & breakfast, en telkens voelde ik: “Nee, dit is het niet.”  

Tot ik besefte: ik wil mensen helpen om hun eigen formule te ontdekken. Zo werd ik loopbaancoach. Wat begon met één klant per maand groeide uit tot Passion for Work, een bedrijf met zestien coaches. Onze missie was mensen helpen om opnieuw energie te vinden in hun werk. Thema’s als burn-out, bore-out en hoogsensitiviteit stonden in die periode nog niet op de kaart, maar ik merkte dat er enorme nood aan was.”

Een nieuw hoofdstuk

“Intussen woonde ik in Andalusië, waar ik het bedrijf runde vanuit een olijfboomgaard in de bergen. Het was een fantastische periode: drie weken per maand werkte ik van daaruit, één week kwam ik naar België om mijn team en klanten te zien. Nadien verhuisde ik naar Ibiza. Het bedrijf boomde.

Tegelijk had ik een sterke kinderwens. Ik was inmiddels de veertig voorbij en had geen relatie, dus dat was geen vanzelfsprekend proces. Op mijn 42^ste kreeg ik dan toch het nieuws dat ik zwanger was, en op datzelfde moment werd ik gebeld door iemand uit mijn netwerk die vroeg of ik interesse had in een overname. Mijn bedrijf stond niet te koop, maar het voelde erg symbolisch: een hoofdstuk dat eindigde en een nieuw dat begon. En dus zette ik na 13 jaar Passion for Work mijn handtekening officieel onder de verkoop, en enkele weken later werd mijn zoon geboren. Ik keerde ook terug naar België omdat ik de nabijheid van vrienden en familie miste.

Van Passion for Work naar miljonairsvrouwen

Terug in België startte ze opnieuw als businesscoach, dit keer met focus op het high-end businessmodel. “Ik wilde niet langer ‘meer en harder’ werken, maar ‘beter en bewuster’ en ontdekte hoe je niet je tijd maar je toegevoegde waarde kon verkopen en verdiepte me in de spelregels van ondernemen in het hogere segment”.

Toen ze in 2023 op LinkedIn deelde dat ze miljonair was, merkte ze hoe beladen dat onderwerp nog steeds is. “Er heerst een taboe rond geld, zeker bij vrouwen. Terwijl financiële vrijheid net kansen creëert om op een positieve manier bij te dragen aan de wereld.”

Dat inzicht vormde de basis voor haar podcast Miljonairsvrouwen, later Visionair & Miljonair genoemd: “Ik wilde verhalen delen van vrouwen die niet alleen financieel succesvol zijn, maar ook geëngageerd en genereus leven. Een jaar later won ik de Belgian Podcast Award in de categorie Business. Dat was een erkenning die me enorm verraste, en die me toonde dat het onderwerp leefde.”

Blijf bij jezelf

In 2025 verscheen haar boek ‘Overvloed is het nieuwe normaal’. Daarin beschrijft ze haar eigen traject én de zeven sleutels om te leven vanuit Joy, Ease & Abundance. Katrin wil de komende jaren honderd Conscious Millionaires opleiden en verbinden. Hun doel: je bedrijf inzetten als vehicle om je mooiste leven te leven, en daarmee de wereld mooier maken. Missiezuster in Afrika heeft een andere vorm gekregen, maar de essentie is hetzelfde.

“En nog één laatste tip, blijf dicht bij jezelf. Veel jonge mensen kijken te veel naar wat de buitenwereld verwacht. Echte zekerheid komt van binnen: weten wie je bent en wat je kunt. Zodra je dat helder hebt, kun je eender wat opbouwen. Alles is mogelijk voorbij de grenzen van je eigen denken”.

Het boek is te bestellen via www.katrinvandewater.com/boek, en de podcast 'Visionair & Miljonair' kan je beluisteren via je favoriete podcastkanaal.

​