Kristoff Copmans behaalde in 2014 zijn diploma handelsingenieur in de beleidsinformatica, met hoogste onderscheiding. Business Engineering was voor hem een heel bewuste keuze…

“Ik zocht een opleiding die de klassieke bedrijfskundige disciplines combineert met een sterke kwantitatieve, technologische en analytische component. De focus op informatiesystemen, data en procesmatig denken sloot al tijdens mijn studietijd aan bij mijn interesse in de wisselwerking tussen technologie en organisatie.

De opleiding bood niet alleen een theoretisch fundament, maar ook een sterk methodologisch kader. Ik leerde er om vraagstukken te benaderen vanuit meerdere perspectieven: economisch, technologisch, organisatorisch en menselijk. Die multidisciplinaire invalshoek vormt tot op vandaag een essentiële bouwsteen van mijn professionele identiteit.”

Hoe verliep je traject na afstuderen?

“Mijn eerste professionele ervaringen situeerden zich in consultancy- en projectmatige rollen bij organisaties zoals British Telecom (BT) in Londen. Hier deed ik ervaring op met enterprise IT, governance, data-architectuur en grootschalige transformatieprogramma’s.

De volgende fase in mijn loopbaan speelde zich af binnen de internationale technologiebedrijven Oracle en later Sitecore. In deze organisaties groeide ik door van senior architectuur- en consultingrollen naar leidinggevende functies op regionaal en globaal niveau. Mijn focus lag daarbij op enterprise architectuur, customer experience, digitale platformen, data-ecosystemen en, in latere jaren, artificiële intelligentie.”

Vandaag is Kristoff actief in Dubai als Director of Solutions Engineering- Enterprise Architecture & Analytics bij het technologiebedrijf Salesforce.

“In deze rol geef ik leiding aan een team van enterprise architecten en gespecialiseerde solution engineers die organisaties begeleiden in hun data-, analytics- en AI-transformaties. Mijn verantwoordelijkheden situeren zich op drie niveaus.

Ten eerste ben ik inhoudelijk betrokken bij strategische klanttrajecten, waar ik samen met directie- en C-level stakeholders meedenk over doelarchitecturen, platformkeuzes en meerjarige transformatie roadmaps. Ten tweede ben ik verantwoordelijk voor teamontwikkeling en talentgroei, met een sterke focus op coaching. Ten derde fungeer ik als scharnier tussen technologie, commerciële strategie en executive advisory, waarbij ik waak over consistentie, schaalbaarheid en meetbare impact.”

Internationale ervaring vormt dus duidelijk de rode draad doorheen zijn traject.

“Tijdens mijn studietijd nam ik deel aan verschillende zomerscholen, onder meer Georgetown University, Johns Hopkins SAIS en de University of International Business and Economics in Beijing. Deze academische verblijven vormden mijn perspectief op geopolitiek, internationale economie en culturele diversiteit.

Sinds mijn studies woonde en werkte ik in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Arabische Emiraten. Van daaruit kreeg ik de kans om mee te werken aan projecten in zo’n zestig landen wereldwijd. Wat begon als een academische opleiding in Antwerpen groeide uit tot een echte internationale loopbaan, met trajecten in onder meer de Verenigde Staten, Singapore, Zuid-Afrika, het Midden-Oosten en verschillende Europese en Aziatische markten. Meertaligheid was en blijft daarbij een belangrijke troef, die vaak letterlijk deuren opent.

Naar welke vakken uit je opleiding grijp je nog vaak terug?

“In het bijzonder denk ik aan Systeemontwerp, Systeemanalyse, Strategic Management, maar ook alle talen die ik heb gevolgd (Business English, Frans en Spaans).

Maar misschien nog belangrijker dan afzonderlijke vakken, is de intellectuele discipline die de opleiding heeft bijgebracht: structureren, prioriteren, communiceren, presenteren, abstraheren en onderbouwen. Die vaardigheden zijn tijdloos, en essentieel in een omgeving waar technologie en business voortdurend evolueren.”

Heb je nog veel contact met je voormalige medestudenten?

"Na mijn studies verhuisde ik vrijwel onmiddellijk naar Londen, samen met enkele medestudenten. In die periode was het eenvoudig om regelmatig naar België terug te keren, waardoor het contact met studiegenoten op een natuurlijke manier werd onderhouden. Maar sinds mijn verhuis naar Dubai in 2019 is dat contact onvermijdelijk minder frequent geworden, mede door de grotere afstand.

Tegelijkertijd bleef mijn professionele focus sterk gericht op EMEA als regio. Talrijke zakenreizen binnen Europa hebben ervoor gezorgd dat mijn connecties met oud-studiegenoten tot op vandaag niet volledig zijn verwaterd.

Het blijft verrijkend om ervaringen uit te wisselen met mensen die hetzelfde academische fundament delen, maar dit hebben toegepast in verschillende sectoren en landen. Het netwerk dat tijdens mijn studietijd is gegroeid, is minder een dagelijks klankbord maar meer een duurzaam netwerk van gelijkgestemden.”

Wat is je favoriete herinnering aan je studententijd?

Hoewel er veel waardevolle herinneringen zijn, denk ik met plezier terug aan de intensieve groepswerken en geïntegreerde cases. Tijdens deze momenten moest je academische ambitie combineren met een sterke groepsdynamiek, waarin vertrouwen centraal stond.

Ook mijn verblijf aan Georgetown University was bijzonder memorabel. Die ervaring verruimde mijn academische horizon en staat voor mij symbool voor mijn studententijd: een periode van intellectuele nieuwsgierigheid, internationale openheid en persoonlijke groei.”

Als je kon kiezen, met welke prof zou je nog eens op café gaan?

 Moeilijke vraag… Ik ben altijd te vinden voor een pintje en een babbel!

In de eerste plaats denk ik aan professor Jan Verelst, bij wie ik vakken volgde rond systeemontwerp en systeemanalyse. Zijn manier van denken en abstraheren heeft mijn inzicht in complexe systemen sterk gevormd. Een gesprek vandaag zou mij vooral boeien om te reflecteren over hoe artificiële intelligentie, data en automatisering hun plaats blijven vinden in het academische curriculum.

Daarnaast zou ik graag nog eens op café gaan met Stephanie Hughes, mijn docent Business English. Haar impact ging verder dan taalvaardigheid alleen: ze combineerde academische discipline met een menselijke aanpak en bleef ook na mijn studietijd oprecht betrokken bij mijn professionele traject.

De nr. 1 tip van Kristoff voor huidige studenten? Zie je carrière als een continu leerproces, niet als een vast pad.

"Investeer in een sterk analytisch fundament, maar blijf nieuwsgierig en open voor onverwachte kansen. Je talenkennis en internationale ervaringen openen deuren, en versterken samenwerking en cultureel begrip. 

In een door technologie en AI gedreven wereld zullen menselijke vaardigheden zoals communicatie, empathie en integriteit essentieel blijken. De Universiteit Antwerpen biedt een sterke basis om die combinatie verder uit te bouwen."