Verlichting en retoriek in het hedendaagse publieke debat
Negende Jaarvergadering Centrum voor Europese Filosofie
Universiteit Antwerpen
Vrijdag 12 mei 2017
Stadscampus, D.014 (route)
De term ‘Verlichting’ is in het publieke debat van vandaag bij politici, academici, opiniemakers, journalisten en (andere) kritische burgers opnieuw in opmars. De term is terug van weggeweest na de verzanding van de postmoderne kritiek op het verlichtingsdenken. Hij wordt echter vooral opnieuw naar voren geschoven na de aanslagen op ‘het vrije Westen’. De term kadreert die aanslagen als een rechtstreekse en bewuste aanval op de verworvenheden en waarden waarvoor de Verlichting heet te staan, en wil op die manier het ware gelaat laten zien van de vijanden van die verworvenheden en waarden. De term ‘Verlichting’ krijgt daarbij vaak het karakter van een sjibbolet. Hij wordt het wachtwoord waarmee men zich bij de weldenkenden rekent, het onderscheidende teken waarmee overtuigingen, levensbeschouwingen of praktijken kunnen worden veroordeeld omdat zij ‘na de Verlichting’ door geen rationeel mens nog kunnen worden onderschreven of goedgekeurd. De retorische vermelding van de term geldt daarbij vaak als een soort van doorslaggevend argument: wie zich beroept op de Verlichting, bekleedt zijn standpunt vanzelf met het aura van de logica of de redelijkheid zelve.
Oordelen over en opkomen voor wat dreigt verloren te gaan door aanslagen, verkiezingsoverwinningen van populisten of protectionistische reacties op een vluchtelingencrisis is vandaag meer dan ooit aan de orde. In dat verband is echter ook een debat over de ‘erfenissen van de Verlichting’ (in het meervoud – cf. de titel van het boek van René Boomkens) broodnodig. De retorische manier waarop de term ‘Verlichting’ in het hedendaagse publieke debat wordt ingezet roept immers een aantal vragen op. Zo ligt het niet zonder meer voor de hand om de Verlichting te vereenzelvigen met bijvoorbeeld atheïsme, positivisme of utilitarisme. Zelfs uit debatten tussen vooraanstaande publicisten die zich op de Verlichting beroepen (bijvoorbeeld over godsdienstvrijheid), blijkt dat de Verlichting ook vandaag, net zoals een aantal eeuwen geleden, uiteenlopende standpunten herbergt over zin en onzin van religies, over het gezag en de grenzen van de wetenschappelijke rationaliteit, over de verhouding tussen moraal, recht en politiek, of over de relatie tussen mens-zijn en burgerschap, tussen mensenrechten en burgerrechten, en tussen individuele vrijheden en politieke vrijheid. Retorische verwijzingen naar de Verlichting volstaan dus niet om te verduidelijken welk standpunt men precies verdedigt en welke waarde of verworvenheid men precies bedreigd ziet. Bovendien komt echter ook de vraag aan de orde naar het effect van het gebruik van de term ‘Verlichting’ op het beeld zelf van de fundamentele aard van de conflicten waarin de wereld vandaag verwikkeld is geraakt. Zijn we getuige van een ‘clash of civilizations’, van een conflict tussen religie en secularisering, van een botsing tussen obscurantisme en wetenschappelijke rationaliteit? Of dreigt een articulatie van het probleem in termen van een bedreiging van de Verlichting de aandacht ook af te wenden van wat unprecedented is in die conflicten, en ons bijgevolg voor de moeilijke taak stelt om te oordelen zonder de leidraad van kant-en-klare opposities?
Deze vragen zullen centraal staan op de studiedag van het Centrum voor Europese Filosofie van de Universiteit Antwerpen op 12 mei 2017. De organisatoren hebben de sprekers op deze studiedag uitgenodigd om te verduidelijken wat zij onder Verlichting verstaan, en in welke zin zij de verwijzing naar de Verlichting belangrijk en onontbeerlijk vinden om de fundamentele aard te kunnen begrijpen van de conflicten die recent gewelddadig aan het licht zijn gekomen. Twee aan twee formuleren de sprekers hun standpunt, om daarna met elkaar en met het publiek in debat te gaan.
Programma
09.45 Verwelkoming en Inleiding door Walter Van Herck
10.00 – 11.15
De verlichting: ideaal of realiteit ?
Tinneke Beeckman
Herbert De Vriese
11.30 – 12.45
Is de verlichting anti-religieus ?
Freddy Mortier
Guy Vanheeswijck
14.15 – 15.30
Is er een grens aan het recht op vrije meningsuiting ?
Joël De Ceulaer
Geert Van Eekert
15.45 – 17.00
Maakt de verlichting ons tot wie we zijn ?
Antoon Braeckman
Arthur Cools
Inschrijven
Deelname is vrij en gratis. Gelieve wel in te schrijven bij Jasper Van de Vijver.