Astrid Lebrun studeerde in 2019 af als handelsingenieur aan de Universiteit Antwerpen en volgde nadien het postgraduaat Innoverend Ondernemen voor Ingenieurs. Internationalisering is duidelijk de rode draad in haar traject.

“Ik denk met veel plezier terug aan de middag-TD’s in De Prof en de gezellige lunchpauzes in Hof van Liere. Maar de summerschool in Goa is toch één van mijn mooiste herinneringen,” vertelt ze. “Dat was een unieke ervaring die mijn blik op de wereld verruimde.”

Al tijdens haar studies zocht Astrid de wereld op

Tijdens die summerschool leerde ze samenwerken met Indische studenten en maakte ze kennis met een bijzonder diverse cultuur. “Het was een echte eye-opener.”

“Daarnaast nam ik via AIESEC deel aan een vrijwilligersproject in Maleisië rond milieubewustzijn. Hoewel het project zelf wat stroef verliep, was het een waardevolle les in interculturele samenwerking.”

In haar laatste masterjaar ging ze op uitwisseling naar Griffith University in Gold Coast, Australië. “Daar volgde ik onder andere vakken over waterecologie en conservatie, en bracht ik veel tijd door in de natuur met vrienden. Een onvergetelijke ervaring.”

Van consultancy naar chocolade in Chili

Na haar afstuderen in 2020 startte Astrid bij Accenture België, midden in de COVID-periode. In het Resources-departement werkte ze aan projecten in energie en chemie. “Hier leerde ik snel de kneepjes van projectmanagement en kreeg ik inzicht in de werking van nationale en internationale bedrijven.”

Later maakte ze de overstap naar Seven Beaufort, een jonge consultancy start-up in Antwerpen. “Daar kreeg ik dan weer meer ruimte om creatief en ondernemend te werk te gaan.”

In 2024 werd ze geselecteerd voor het Prince Albert Fund. “Dit was een unieke kans om een internationaal project te doen voor een Belgisch bedrijf. Zo werk ik sinds oktober 2024 bij Puratos in Chili aan een CAPEX-project rond UHT-producten en chocolade. Puratos is een Belgische, familiegeleide multinational in foodtech die ingrediënten levert aan bakkers, patissiers en chocolatiers (B2B).”

Werken in het buitenland is een intens maar verrijkend avontuur

“Het vraagt aanpassing aan een nieuwe cultuur en een andere manier van werken. Waar in België dingen vaak meteen worden uitgevoerd, staat hier eerst de relatie centraal,” vertelt ze. “Small talk, vertrouwen opbouwen, elkaar leren kennen… dat is essentieel om iets gedaan te krijgen.” Zo probeert Astrid het beste van beide werelden te combineren: de gestructureerde Belgische aanpak en de meer flexibele, relationele werkstijl van Chili.

“Daarnaast geniet ik volop van de levenskwaliteit hier. Na het werk nog even een berg opklimmen of ontspannen aan het zwembad… dat is hier heel normaal.”

Een tip voor toekomstige internationale professionals?

“Wees doelgericht en strategisch in je ambitie om internationaal te werken. Denk bij elke carrièrestap na over hoe die je dichter bij je droom brengt. Durf de sprong te wagen, ook al lukt het misschien niet meteen. Met voldoende doorzettingsvermogen kom je er zeker. En bekijk zeker het Prince Albert Fund als je een eerste internationale ervaring zoekt zonder je meteen voor meerdere jaren te moeten engageren.”