Antwerpen is dé kennisregio bij uitstek. Dat werd door UAntwerpen en Voka Antwerpen-Waasland op maandag 16 december in de verf gezet tijdens de eerste Antwerp Innovation Night. In het nieuwe provinciehuis gingen de eerste AHA!-awards naar Internet of Things-expert Steven Latré en vaccinatiespecialist Pierre Van Damme. Baron Paul Stoffels (Vice Chair of the Executive Committee en Chief Scientific Officer, Johnson & Johnson) verzorgde de keynotelezing voor een uitverkochte zaal met 350 aanwezigen. In zijn speech legde Paul Stoffels uit wat ons land en onze regio zo aantrekkelijk maakt als innovatiehub en locatie voor klinische trials. Er werden twee onderscheidingen uitgereikt: de ‘Promising’-award voor een veelbelovende onderzoeker en de ‘Achieved’-award voor een gevestigde waarde.
'Promising' award
De Promising’-award ging naar prof. Steven Latré (UAntwerpen). ‘Nieuwe domeinen in volle ontwikkeling hebben pioniers nodig die multidisciplinair en internationaal kunnen denken en ageren’, motiveerde de jury haar beslissing. ‘Domeinen zoals artificiële intelligentie en Internet of Things hebben bruggenbouwers nodig. Vanuit innovatiehub The Beacon heeft de winnaar een grote invloed op mens, stad en maatschappij. Hij is dé innovatiepionier van de toekomst.’
'Ik ben bijzonder vereerd met deze erkenning', reageert Latré. ‘Toen ik hier zes jaar geleden startte, viel het mij op hoe Antwerpen alle troeven in handen heeft om in het domein van AI en IoT een voortrekkersrol in cocreatie met bedrijven te spelen. Met de haven en industrie als economische motor en de binnenstad als platform voor slimme steden, is Antwerpen een heus ecosysteem. Ik ben dan ook heel blij dat we onder meer met de oprichting van The Beacon belangrijke stappen voorwaarts hebben kunnen zetten. Deze erkenning zet voor mij de kers op de taart.’
'Achieved' award
Prof. Pierre Van Damme (UAntwerpen) kreeg de onderscheiding in de categorie ‘Achieved’. ‘Van Damme heeft een uitzonderlijk palmares opgebouwd en is een autoriteit op het vlak van infectieziekten’, aldus de jury. ‘Zijn onderzoek naar polio zorgt voor oplossingen voor een wereldprobleem dat vaak de allerzwaksten in de samenleving treft. De gecreëerde maatschappelijke impact is ook filantropische organisaties zoals de Bill & Melinda Gates Foundation niet ontgaan.’
‘Deze prijs is een bijzonder mooie erkenning voor mijn team en mezelf, voor de uitvoering van de studie met nieuwe poliovaccins, getest bij vrijwilligers in het containerdorp Poliopolis’, klinkt Van Damme dankbaar. ‘Antwerpen is een gedroomde regio om aan dergelijk innovatief onderzoek te doen. Met de haven, de industrie, het Tropisch Instituut, een breed netwerk aan ziekenhuizen en de universiteit is alles aanwezig om er een 'vaccine research valley' van te maken. We hebben nationaal en internationaal onze sporen verdiend met het poliovaccinonderzoek. Dit moet de basis vormen voor nog meer innovatief onderzoek rond vaccins en infectieziekten.’
Genomineerden categorie 'Achieved'
Walter Daelemans - Faculty of Arts
Walter Daelemans is één van de drijvende krachten achter drie succesvolle spin-offs in de humane wetenschappen. De unieke combinatie van expertise in hins onderzoeksgroep CliPS en hun methodologie om tekst in kennis om te zetten vormde de basis. We kunnen Walter dan ook terecht een pionier noemen op vlak van valorisatie in de humane wetenschappen.
Jurgen Del Favero - Faculty of Pharmaceutical, Biomedical and Veterinary Sciences
Multiplicom wordt gezien als één van de meest succesvolle biotech spin-off bedrijven in Vlaanderen, en zijn wetenschappelijke stichter Jurgen Del Favero maakte
Sven De Maeyer - Marije Lesterhuis - Roos Van Gasse - Maarten Goossens - Faculty of Social Sciences
Comproved, gekend onder zijn vroegere naam D-PAC, is één van de meest recente spin-offs van UAntwerpen, imec en UGent, en commercialiseert hun vergelijkingstool om een brede waaier aan competenties te testen, gebaseerd op de methode van 'comparative judgment'.
Sebastiaan Engelborghs - Faculty of Pharmaceutical, Biomedical and Veterinary Sciences
Als specialist in de neurodegeneratieve breinaandoeningen heeft Sebastiaan Engelborghs een wetenschappelijke bijdrage geleverd aan de integratie van biomarkers in de diagnostische criteria voor Alzheimer en andere neurodegeneratieve aandoeningen.
Herman Goossens - Faculty of Medicine and Health Sciences
Herman Goossens vecht al jaren tegen het onverantwoord gebruik van antibiotica, en met succes gezien de mentaliteit van de bevolking stilaan verandert.
Peter Hellinckx - Faculty of Applied Engineering
Peter Hellinckx is een bruggenbouwer en verbindt zijn expertise met die uit andere academische takken om tot de best mogelijke oplossing voor de industrie te komen.
Herwig Mannaert en Jan Verelst - Faculty of Business and Economics
Herwig Mannaert en Jan Verelst richtten samen één van de meest succesvolle spin-offs van UAntwerpen op: NSX, een bedrijf dat focust op de implementatie van zogenaamde 'Normalized Systems'. Normalized Systems zijn extreem modulaire softwareoplossingen die codegeneratie gebruiken om software vrij van bugs te maken. Dit resulteert in een meer wendbare en evolueerbare systemen die onafhankelijk werken van aanbieders en technologie. Deze wendbaarheid vertaalt zich in lagere onderhoudskosten voor software en mogelijkheden tot innovatie. De missie van NSX is om de haalbaarheid van opschaling van deze benadering tot industrieel niveau te demonstreren.
MIOS research group - Faculty of Social Sciences
MIOS voert onderzoek en ontwikkelt wetenschappelijk bewezen tools en strategieën voor het gebruik van digitale media bij individuen en organisaties. MIOS onderzoekt de online risico's die gepaard gaan met cyberpesten, sexting, online privacy en meer, en onderzoekt hoe deze aangepakt kunnen worden. Ze hechten extra aandacht aan kwetsbare groepen zoals kinderen en adolescenten.
Patrick Meire - Faculty of Science
Wereldwijd leven er heel wat mensen aan het water, en de menselijke beschaving heeft grote gevolgen voor het leven in het water. De balans vinden tussen menselijke beschaving en een gezond water-ecosysteem is één van de streefdoelen in de carrière van Patrick Meire.
Jan Sijbers + Visionlab team - Faculty of Science
Visionlab slaagt aan de hand van het gebruik van geavanceerd onderzoek om problemen uit de industrie aan te pakken. Het team kijkt specifiek naar hoe problemen bij technologie rond beeldvorming opgelost kan worden door het ontwikkelen van geavanceerde algoritmen voor beeldverwerking.
Vanessa Vankerckhoven and Alex Vorsters - Faculty of Medicine and Health Science
Het VAXINFECTIO team stond aan de wieg van translationeel en klinisch onderzoek in vaccinologie en infectiezieken, wat leidde tot de oprichting van UAntwerpen spin-off Novosanis, die actief is in het veld van diagnostische tests voor infectieziekten en kankeronderzoek.
Pierre Van Damme - Faculty of Medicine and Health Science
Pierre Van Damme is een gerenommeerd en wereldwijd gerespecteerd expert in vaccinologie, en is een pionier in dat veld voor Antwerpen door zijn wetenschappelijke, educatieve en innovatieve activiteiten.
Maarten Weyn - Faculty of Applied Engineering
Maarten Weyn is een echte pionier op vlak van innovatie, met een grote impact op zowel de economie als op de maatschappij.
Genomineerden categorie 'Pomising'
Bart Goethals and Koen Verstrepen, Faculty of Science
Bart Goethals en Koen Verstrepen zijn de oprichters van Froomle, een leider in de markt van AI-gestuurde aanbevelingssystemen.
Peter Hellinckx, Faculty of Applied Engineering and Thierry Vanelslander, Faculty of Business and Economics
Peter Hellinckx en Thierry Vanelslander zijn de senior academische krachten achter spin-off DigiTrans, die werd opgericht in 2019. DigiTrans biedt een gestandardiseerd platform aan dat een waaier aan data (van trackingsystemen voor vrachtwagen, administratieve systemen, real-time verkeersdata, etc) combineert om logistieke bedrijven meer inzicht en efficiëntie te bieden op vlak van het managen van hun wagenpark.
Steven Latré - Faculty of Science
Steven Latré baant een weg door het digitale landschap voor artificiële intelligentie en zoekt er de juiste toepassingen voor.
Kris Laukens - Faculty of Science
Data sciences zijn een integraal deel van de moderne geneeskunde geworden, en Kris Laukens fungeert als bruggenbouwer tussen deze twee domeinen.
Sarah Lebeer - Faculty of Science
Probiotica biedt heel wat potentieel in het verbeteren en behandelen van menselijke en dierlijke gezondheid. Sarah Lebeer is een pionier in onderzoek naar probiotica en wordt wereldwijd als specialist erkend.
Maite Mallentjer - Dept. of Health and Social Care (AP)
Maite Mallentjer is één van de drijvende krachten achter 'a sense of home', een project dat focust op de vraag hoe mensen die in een rusthuis verblijven een meer huiselijk gevoel kunnen ervaren.
David Martens - Faculty of Business and Economics
David Martens is internationaal gekend voor zijn academisch werk rond datamining. In zijn werk focust hij zich op de ontwikkeling en het gebruik van voorspellende data mining technieken voor een beter belissingsproces. Hij vertaalt zijn werk in vele toepassingen voor zowel de publieke als private sector.
Vera Meynen - Faculty of Science
Vera Meynen bedacht een nieuwe duurzame en energiebesparende membraantechnologie voor de chemische industry.
Jan Steckel - Faculty of Applied Engineering
Jan Steckel’s wereldwijd gerenommeerde sonarsensoren helpen auto's zelfstandig te rijden in de meest complexe omgevingen.
Serge Tavernier - Faculty of Applied Engineering
Duurzame chemie en de ontwikkeling van nieuwe bouwstenen uit afval is de oplossing tot een duurzame maatschappij. Serge Tavernier is een pionier in dit veld.
Sam Van Der Jeught - Faculty of Science
Sam Van Der Jeught ontwikkelde een volledig nieuwe methode voor real-time metingen van vormen, en zette dit om in een nieuw wetenschappelijk getest toestel voor ooroperaties.
Stijn Verwulgen - Faculty of Design Science
Stijn Verwulgen is één van de weinige onderzoekers die met zijn onderzoek impact op zowel economie als maatschappij realiseert.
Jochen Vleugels - Faculty of Design Science
Jochen Vleugels is een onderzoeker in de Research Group Product Development. Hij is expert in het integreren van wetenschappelijke en technische inzichten in het ontwerpen en ontwikkelen van oplossingen voor problemen die enkel door een combinatie van verschillende disciplines kunnen getackeld worden.