Nuttige melkzuurbacteriën bieden remedie tegen borstontsteking
Deense start-up Mastitia wordt spin-off UAntwerpen
Borstvoeding heeft tal van voordelen voor een pasgeboren kind, maar kan pijnlijk zijn voor de moeder. Eén op de vier mama’s krijgt te maken met mastitis, een borstontsteking. De Deense start-up Mastitia wil heilzame bacteriën inzetten om het kwaaltje te voorkomen. De geschikte bacteriën vond het bedrijf in de biobank van de Universiteit Antwerpen.
De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert om baby’s de eerste zes maanden uitsluitend borstvoeding te geven. Na verloop van tijd kan het borstweefsel echter ontstoken raken. Borstvoeding geven wordt dan plots pijnlijk, waardoor bijna vier op de tien vrouwen met zo’n ontsteking er vroegtijdig mee moet stoppen.
Als oplossing worden vaak antibiotica toegediend. Jaarlijks worden meer dan 30 miljoen kinderen via hun moeder blootgesteld aan deze medicatie als gevolg van borstontstekingen. Omdat antibioticagebruik bij baby’s het risico op allergieën, immuunziekten en andere complicaties verhoogt, wordt de borstvoeding vaak vroeger stopgezet. Ook het huidmicrobioom rond de borst van de moeder – het geheel van bacteriën, schimmels en andere micro-organismen – kan door de infectie verstoord raken.
Gezonder alternatief
Een middel tegen borstontstekingen zonder al die nadelige gevolgen is in de maak. “We werken momenteel aan een doeltreffend, microbioomvriendelijk alternatief”, vertelt Emilie Glad Bak, Head of Research bij Mastitia. “Meer zelfs, we vertrekken van de beschermende eigenschappen van de goede bacteriën die we terugvinden in een gezond vrouwelijk microbioom. Onze innovatie helpt niet alleen de gezondheid van moeder en kind te verbeteren, maar helpt ook de toenemende antimicrobiële resistentie tegen te gaan. Door het wereldwijde gebruik van antibiotica worden bacteriën almaar resistenter. Ook de vee-industrie kampt met een gelijkaardige uitdaging: borstontstekingen komen geregeld voor bij melkvee en worden vaak met antibiotica behandeld. Mastitia wil ook daar een alternatief voor bieden.”
“Het klinkt tegenstrijdig, maar bacteriën zijn de sleutel tot het bestrijden van bacteriële infecties”, gaat Mastitia-CEO Daniel Hovel Hansen verder. “De juiste bacterie kan de infectie helpen behandelen op een veel minder ingrijpende manier dan een klassieke antibioticakuur. Daarom sloegen we de handen in elkaar met bio-ingenieurs van UAntwerpen. Zij beschikken over uitgebreide expertise op dit gebied.”
Melkzuurbacteriën
Zo deed het lab van professor Sarah Lebeer (UAntwerpen) al veel onderzoek naar de gunstige effecten van de Lactobacillaceae, een familie van melkzuurbacteriën die we ook kennen als lactobacillen. “Deze micro-organismen komen voor in het menselijk lichaam - onder meer in de darmen, vagina, mond en op de huid - maar ook in de natuur, bijvoorbeeld op bloemen en bij bijen”, legt Lebeer uit. “In de loop der jaren legden we een bibliotheek van meer dan 1000 unieke lactobacillestammen aan, en onderzochten we de bioactieve moleculen van die bacteriën, die bijvoorbeeld als natuurlijke antibiotica kunnen gebruikt worden.”
Op die manier kon de onderzoeksgroep de geschikte melkzuurbacteriestam via een licentie aan het Deense biotechbedrijf ter beschikking stellen. Lebeer: “Daarnaast hebben we ook de knowhow om de bacteriën te ‘temmen’. Melkzuurbacteriën – denk aan een potje yoghurt – gaan na verloop van tijd stinken als ze niet koel bewaard worden. Door hun werking op een lager pitje te zetten, krijg je een stabieler product met een langere houdbaarheid. Die aanpassing is nodig om de goedkeuringsinstanties voor geneesmiddelen over de streep te trekken.”