Steven Van den Panhuyzen is Youth & Education Department Manager bij WWF-België

• Steven Van den Panhuyzen
  
• Bachelor in de biologie (VUB)
• Master in de biologie: Evolutie- en gedragsbiologie (UAntwerpen, 2018)
• Specifieke lerarenopleiding in de exacte wetenschappen en wiskunde (nu: Educatieve Master) (VUB, 2019)
  
• Werkt als Youth & Education Department Manager bij WWF-België

Waarom koos je voor de opleiding biologie?

Ik was altijd geïnteresseerd in alles wat leeft en beweegt. Daarnaast wilde ik ook bijdragen aan een leefbaardere planeet door de natuur te helpen. Biologie studeren leek me daarom de juiste keuze. In de bachelor is het een ruime opleiding: je leert hoe de kleinste cellen en de grootste dieren leven en met elkaar interageren. 

Ik ben verder gepassioneerd door het leven en het onderzoek van Charles Darwin en Jane Goodall. Daarom trok ik naar Antwerpen voor de master 'Evolutie- en gedragsbiologie' trok ik naar Antwerpen, die enkel hier aangeboden werd.

Wat doe je nu?

Als Youth & Education Department Manager bij WWF-België geef ik leiding aan een team van zes gemotiveerde medewerkers die zich inzetten voor natuur- en klimaateducatie. Samen werken we aan jongerenprojecten, ontwikkelen we educatief aan bod voor scholen en zetten we ons in voor de WWF-Rangerclub: de leukste club voor jonge natuurhelden van 6 tot 14 jaar.

Hoe ben je in deze job terechtgekomen?

Tijdens mijn master biologie aan de Universiteit Antwerpen groeide het besef dat ik met mijn werk een positieve impact op de wereld wilde hebben. Ik voelde een sterke drijfveer om bij te dragen aan natuurbehoud en duurzaamheid. Het leek me fantastisch om dat te kunnen doen binnen een ngo (niet-gouvernementele organisatie) zoals WWF. Werken bij WWF stond dan ook al jaren bovenaan mijn bucketlist! 

Bij het afronden van mijn lerarenopleiding zag ik mijn kans en solliciteerde ik voor een functie als Education Officer bij WWF. Zo kon ik mijn wetenschappelijke achtergrond als bioloog combineren met mijn passie voor educatie en sensibilisering. 

Voordat ik bij WWF aan de slag ging, deed ik trouwens al ervaring op als vrijwilliger en eventcoördinator bij het Jane Goodall Instituut, waar ik leerde hoe belangrijk het is om mensen te inspireren en te betrekken bij natuurbescherming. Die ervaring vormde een waardevolle opstap naar mijn functie als Education Officer, waar ik mijn kennis, creativiteit en engagement kon inzetten voor natuur- en klimaateducatie. Ondertussen groeide ik door naar Youth & Education Department Manager. 

Hoe gebruik je je opleiding biologie in je job?

Als education officer heb ik veel kennis en vaardigheden uit mijn opleiding kunnen benutten. ​Zo maakte ik regelmatig gebruik van mijn inhoudelijke kennis over ecosystemen, biodiversiteit, klimaat en duurzame ontwikkeling bij het creëren van educatieve leermiddelen en workshops voor scholen. Mijn academische achtergrond helpt me om wetenschappelijke informatie op een toegankelijke en correcte manier te vertalen naar educatief materiaal voor verschillende doelgroepen. Daarnaast komen ook de vaardigheden die ik tijdens mijn master heb ontwikkeld dagelijks van pas: samenwerken in een multidisciplinair team, projectmatig werken, analytisch en kritisch denken, en complexe vraagstukken rond natuur en milieu helder communiceren. Deze combinatie van wetenschappelijke kennis en communicatieve vaardigheden vormt een sterke basis voor mijn werk binnen natuur- en klimaateducatie en als manager.

Probeer zoveel mogelijk uit

Heb je nog een ultieme tip voor jongeren die nu hun studiekeuze maken?

Mijn ultieme tip? Probeer zoveel mogelijk dingen uit. Alleen door dingen te proberen, ontdek je wat echt bij je past, en wat niet. Durf buiten de gebaande paden te kiezen, volg uiteenlopende keuzevakken, neem deel aan projecten of vrijwilligerswerk, en wees niet bang om nieuwe richtingen te verkennen. En vooral: durf dromen. Er is niets mis met groot denken of met doelen die op dit moment misschien een ver van je bed show lijken. Geloof in jezelf en wat jij te bieden hebt. Probeer af en toe de stemmen van buitenaf te negeren, zodat je beter kunt luisteren naar wat jij écht wil.