Biologie

Robin Lasters werkt als PFAS saneringscoach bij Natuurpunt

Robin Lasters werkt als PFAS saneringscoach bij Natuurpunt

"Een erg gevarieerde job waarbij alles samenkomt: veldwerk, overleg en studiewerk achter mijn bureau."


Waarom koos je destijds voor een opleiding biologie?

Van jongs af aan had ik een aangeboren interesse in en verwondering over alles dat rondom mij leefde. Biologie was dus een voor de hand liggende keuze. De veelzijdigheid aan wetenschappelijke disciplines en technieken die aan bod kwamen in deze richting, spraken mij ook erg aan. Ik heb een breed wetenschappelijk interesseveld, dus voldoende variatie was voor mijn studiekeuze erg belangrijk. Het brede aanbod masterrichtingen aan de Universiteit Antwerpen was een extra troef.

Je bent 'PFAS saneringscoach' bij Natuurpunt. Kan je kort vertellen wat je job inhoudt?

Ik ben verantwoordelijk voor het coördineren en managen van het PFAS saneringstraject van verontreinigde natuurgebieden. Een sterke focus ligt op het ontwikkelen van natuurgebaseerde saneringspistes voor PFAS. Dit gebeurt in overleg met een brede waaier van partners, zowel vanuit de industrie en het beleid als vanuit de universiteiten en overheidsinstellingen. Ik lever advies en expertise in andere domeinen waar PFAS voor problemen zorgt bij de uitvoering van natuurontwikkelingsprojecten (bijvoorbeeld bij grondverzet van verontreinigde grond). Het is een erg gevarieerde job waarbij zowel veldwerk als overleg en studiewerk achter mijn bureau aan bod komen. 

Wat neem je mee uit je opleiding naar het werkveld?

De sanering van bepaalde gebieden in natuurbestemmingstypes gaat dikwijls gepaard met natuurontwikkelingsprojecten. De PFAS-kennis en ervaring opgebouwd in mijn doctoraat en de brede achtergrondkennis over ecologie, geologie, milieukunde en natuurbeheer vanuit mijn bachelor- en masteropleiding komen daarbij erg van pas.

Leden van Natuurpunt Waasland namen deel aan mijn citizen science onderzoek over PFAS. Zo kwam ik met hen in contact.

Hoe ben je in je huidige job terechtgekomen? 

Enkele leden van Natuurpunt Waasland namen deel als vrijwilliger aan mijn citizen science onderzoek over PFAS. Hierbij bestudeerde ik de transfer van PFAS-polluenten naar zelfgeteelde voeding in private tuinen. In 2021 kreeg PFAS plots erg veel publieke aandacht en werd er een saneringsoperatie op poten gezet in de omgeving van Zwijndrecht. Daarbij werd duidelijk dat een heleboel natuurgebieden van Natuurpunt Waasland ook waren getroffen door de verontreiniging. Een natuurgebied saneren is een complexe kwestie met de centrale vraag: "Hoe saneer je een natuurgebied met zo min mogelijk schade aan diens natuurwaarde?". Daarop werd mijn jobfunctie in het leven geroepen en op dat moment was ook mijn doctoraat bijna afgerond. Natuurpunt Waasland stelde mij de vraag of ik deze uitdagende job wilde uitvoeren.

Heb je nog een ultieme tip voor jongeren die nu hun studiekeuze maken?

Een doordachte studiekeuze maken kan vele vruchten afwerpen tijdens jouw toekomstige loopbaan, ook al is dat op korte termijn niet meteen zichtbaar. Kies voor een studierichting vanuit jouw hart waar je spontaan enthousiast van wordt en waar je passie voor voelt. Jouw studiekeuze en latere loopbaan zal sowieso een aanzienlijke hoeveelheid tijd en energie in beslag nemen , dus kies iets waarin je je hart en passie kwijt kan.

Een doordachte studiekeuze maken kan vele vruchten afwerpen tijdens jouw toekomstige loopbaan, ook al is dat op korte termijn niet meteen zichtbaar