Werken in de industrie

• Bachelor chemie (2005)
• Master chemie: onderzoek en ontwikkeling (2007)
• Doctor in de wetenschappen: chemie (2011)
• Postdoc chemie, in samenwerking met Umicore (2012)
• Werkt bij Lanxess als production manager caprolactam

Waarom koos je voor een opleiding chemie?

Tijdens mijn kinderjaren was ik reeds gefascineerd door wetenschap. Waarom is de veiligste plaats tijdens een onweer in een wagen? Hoe zuiveren planten de lucht? Hoe werkt die spray om mijn schoenen waterdicht te maken? Ik zocht steeds naar verklaringen.
Ik heb uiteindelijk voor Chemie geopteerd omdat ik het belangrijk vond om voldoende breed wetenschappelijk gevormd te worden. Naast alle aspecten van chemie kwamen bijvoorbeeld ook fysica, wiskunde, biologie, biochemie en informatica aan bod tijdens de opleiding. Daarenboven was ik op zoek naar een richting die praktijk en theorie combineerde.

Wat houdt je huidige job in?

Ik werk als productiemanager van het caprolactambedrijf binnen de afdeling Global Operations Intermediates in LANXESS. Ik heb de leiding over de productieafdeling, waarbij we in volcontinu systeem werken om vanuit de grondstoffen, cyclohexanon en hydroxylamine, het eindproduct caprolactam te maken.
Mijn focus ligt hierbij op het in goede banen leiden van het productieproces, met alle milieu- en kwaliteitsaspecten die daarbij horen (bijvoorbeeld minimaliseren van afvalstoffen, steeds binnen de specificaties produceren).
We zorgen er samen voor dat we op een veilige, milieubewuste en kwaliteitsvolle manier caprolactam kunnen produceren.

Welke kennis/competenties die je studies hebben bijgebracht benut je nu nog in je job?

Ik ervaar nu dagelijks dat de combinatie van het praktische en theoretische van chemie een enorme meerwaarde creëert binnen LANXESS en ik ben blij dat ik daartoe mijn steentje kan bijdragen.

 

Waarom koos je voor een opleiding chemie?

Ik koos voor de opleiding Chemie vanuit een sterke interesse in wetenschappen die al tijdens het middelbaar duidelijk aanwezig was. Wetenschapsvakken studeerde ik graag en met gemak, en via familie en kleine experimenten kreeg ik bovendien al vroeg een eerste kennismaking met chemie. Na het zesde middelbaar twijfelde ik nog tussen verschillende wetenschappelijke richtingen, maar uiteindelijk koos ik voor Chemie omdat dit het best aansloot bij mijn interesse in de exacte wetenschappen. Tijdens de opleiding groeide mijn motivatie verder, vooral wanneer de link werd gelegd tussen chemie en toepassingen in het dagelijks leven en thema’s zoals kwaliteit, veiligheid en milieu. Daar ontdekte ik mijn passie voor het toepassen van chemische kennis in bredere contexten, met een bijzondere interesse in duurzaamheid en milieu.

Wat houdt je huidige job in?

Tijdens mijn master kreeg ik de kans om stage te lopen bij een bedrijf gespecialiseerd in het transport van gevaarlijke goederen, op de QHSE-afdeling (kwaliteit, gezondheid, veiligheid en milieu). Daar werd voor mij duidelijk dat een rol in dit domein echt bestond en precies aansloot bij mijn interesses. Vandaag werk ik als EHS-ingenieur bij 3M in de Antwerpse haven, waar ik me binnen het milieuteam vooral richt op water- en bodemthema’s. In mijn functie zorg ik ervoor dat het bedrijf voldoet aan alle milieuwetgeving, onder meer via het opvolgen van analyses, rapporteringen en verbeterprojecten, en door het onderzoeken en opvolgen van milieu-incidenten. Daarnaast werk ik regelmatig dicht bij de operationele processen om beter te begrijpen hoe installaties en chemische processen verlopen, zodat ik van daaruit gericht kan bijdragen aan verbeteringen en milieurisico’s kan helpen voorkomen.

Hoe ben je bij deze job terecht gekomen?

Tijdens mijn stage op de QHSE-dienst van een bedrijf in het transport van gevaarlijke goederen ontdekte ik dat QHSE echt een belangrijk onderdeel is binnen de industrie. Die stage beviel zo goed dat ik er ook vakantiewerk deed. Na mijn master Chemie wist ik nog niet exact welke richting ik uit wou, maar mijn interesse in milieu en duurzaamheid groeide, waardoor ik nog milieuwetenschappen heb bijgestudeerd. Via die weg ben ik terechtgekomen op een QHSE-dienst in een chemisch productiebedrijf, waar ik ervaring opdeed in kwaliteit, milieu, gezondheid en veiligheid. Daar merkte ik dat milieu mijn grootste interesse is, vooral door de sterke link met chemie, data en analyses. Een jaar geleden ben ik gestart bij 3M in de Antwerpse haven, waar ik nu volledig op milieuthema’s werk, wat beter aansluit bij mijn interesses dan mijn vorige functie in een kleiner, breder bedrijf. In mijn huidige job vind ik het ook belangrijk en interessant om complexe milieuthema’s te vertalen naar begrijpbare informatie voor collega’s zonder technische achtergrond en hen hierin mee te nemen.

Welke kennis/competenties die je studies hebben bijgebracht benut je nu nog in je job?

Een van de belangrijkste competenties die ik uit mijn opleiding Chemie heb meegenomen, is kritisch en analytisch denken. Om in mijn job een project goed te kunnen uitvoeren, moet je vaak verschillende “puzzelstukjes” samenbrengen: begrijpen hoe en welk type chemische reacties plaatsvinden, inzicht hebben in de gevaren van stoffen, analyseresultaten kunnen interpreteren en koppelen aan processen, en de mogelijke impact op het milieu inschatten, evenals de relevante wettelijke context. Al deze elementen vormen samen de basis die ik heb opgebouwd tijdens mijn opleiding master in de Chemie en die ik vandaag nog dagelijks toepas in mijn werk.