De impact van online apotheken op de farmaceutische supply chain

De farmaceutische sector is volop in beweging door de opkomst van e-commerce. Online apotheken winnen wereldwijd aan belang, maar hun succes hangt af van meerdere factoren. In zijn masterproef onderzocht Achraf hoe online apotheken functioneren in zes landen, waaronder de VS, China, Singapore en enkele Europese landen. Zijn onderzoek ging niet alleen over wat deze apotheken succesvol maakt, maar ook over hoe ze kunnen bijdragen aan een efficiëntere en veerkrachtigere farmaceutische supply chain.

Om dit te analyseren, vergeleek Achraf drie verschillende modellen: een klassieke retailapotheek in het VK, een online-only apotheek in Singapore en een bezorgdienst in Indonesië die samenwerkt met lokale apotheken. Elk model heeft zijn eigen troeven. Zo kunnen online-only apotheken sneller schakelen, biedt het delivery service-model schaalvoordelen in combinatie met lokale verankering, terwijl klassieke apotheken weliswaar stabiel zijn, maar minder flexibel. Ondanks de onderlinge verschillen tussen landen, vertonen de structuren voldoende gelijkenissen om bredere conclusies te trekken over hun impact op de supply chain.

Achraf: “Uit het onderzoek blijkt dat succes niet alleen wordt bepaald door klantvoorkeuren, maar ook door factoren zoals technologie, regelgeving en digitale vaardigheden. Er zijn zes randvoorwaarden voor een succesvolle online apotheek: een snelle internetverbinding, duidelijke wetgeving rond medicijnverkoop en privacy, een betrouwbaar distributienetwerk, voldoende klantvoordelen én een hoog niveau van digitale geletterdheid. Vooral dat laatste is cruciaal: zonder digitale kennis of motivatie maken klanten simpelweg geen gebruik van online apotheken. Daarom floreren deze vooral in landen met een sterke digitale cultuur, zoals de VS en China, terwijl de groei elders trager verloopt.”

Online apotheken zorgen voor een efficiëntere en klantgerichtere supply chain. Dankzij verbeterde data-uitwisseling, schaalvoordelen en het bundelen van voorraden kunnen farmaceutische bedrijven sneller inspelen op veranderingen, kosten drukken en de veerkracht van de keten vergroten, iets wat vooral in crisissituaties van onschatbare waarde blijkt.

Professor Roel Gevaers was de promotor van deze masterproef.