Scriptieprijs 2026

Elk jaar bekroont het Fonds voor Cultuurmanagement van de Universiteit Antwerpen afwisselend een doctoraat of masterscriptie die een bijzondere bijdrage levert aan het denken over cultuurmanagement. Met de Scriptieprijs wil het Fonds niet alleen excellent onderzoek zichtbaar maken, maar ook jonge onderzoekers stimuleren om kritisch, vernieuwend en maatschappelijk relevant werk te ontwikkelen binnen de culturele en creatieve sectoren.

Voor de editie van 2026 koos de jury opnieuw voor een masterscriptie. De jury, samengesteld uit experten uit zowel de academische wereld als de kunst- en cultuursector, bestond uit Tom Ruette (Kunstenpunt), Bruno Verbergt (MuZEE), Johan Kolsteeg (Rijksuniversiteit Groningen), Avril Joffe (Wits School of Arts), Olga Van Oost (FARO), Reinhilde Weyns (UNESCO Vlaanderen), Annick Schramme (Universiteit Antwerpen) en Timothy De Paepe (Museum Vleeshuis). De ingezonden scripties werden beoordeeld op onder meer originaliteit, theoretische en methodologische kwaliteit, analytische diepgang en maatschappelijke relevantie.

Na een grondige evaluatie bekroont de jury unaniem Mette van Zoest als winnaar van de Scriptieprijs voor Cultuurmanagement 2026.

De masterscriptie van Mette Van Zoest onderscheidt zich door een sterke sociologische benadering, methodologische precisie en een hoge maatschappelijke relevantie. Het onderzoek situeert zich op het kruispunt van cultuur, politiek en samenleving en vertrekt vanuit een bijzonder actueel vraagstuk: hoe positioneren festivalmakers zich in contexten waar democratische waarden onder druk staan of afwezig zijn?

Met een doordachte en genuanceerde aanpak ontwikkelt de auteur een analytisch kader dat het mogelijk maakt om dit complexe veld in zijn gelaagdheid te begrijpen, zonder te vervallen in louter beschrijving of normatieve stellingname. De keuze voor een kwalitatieve, relationele benadering, gebaseerd op gesprekken met festivalmakers in uiteenlopende geografische en politieke contexten, versterkt de diepgang en relevantie van het onderzoek.

De analyse mondt uit in drie samenhangende kernbegrippen, namelijk conversatie en begrip, (wan)vertrouwen en ruimte, die inzicht bieden in de dynamiek tussen actoren. Zo toont de scriptie hoe festivalmakers voortdurend navigeren tussen engagement en strategie, tussen positionering en overleving.

Een centraal concept binnen het onderzoek is fragiliteit, een begrip dat zowel verwijst naar de context waarin culturele actoren opereren als naar de veranderlijke betekenis van culturele praktijken zelf. De scriptie maakt overtuigend zichtbaar hoe organisatorische en curatoriale keuzes ingebed zijn in bredere maatschappelijke processen, en hoe culturele praktijken tegelijk dynamisch en kwetsbaar kunnen zijn.

Volgens de jury vormt deze scriptie een bijzonder sterke en relevante bijdrage aan het denken over cultuur, beleid en bestuur. Het onderzoek reikt niet alleen een helder analytisch kader aan, maar opent ook ruimte voor verdere reflectie over de rol van cultuur in een complex en veranderend maatschappelijk landschap.

Met veel overtuiging kent de jury de Scriptieprijs voor Cultuurmanagement 2026 toe aan Mette Van Zoest. Van harte proficiat met deze welverdiende erkenning.

Mette Van Zoest is een Nederlandse onderzoeker en cultuurprofessional uit Groningen. Ze behaalde een bachelor Arts, Culture and Media aan de Rijksuniversiteit Groningen, met specialisaties in muziek, beeldende kunsten en kunstbeleid en cultureel ondernemerschap, en volgde nadien de Research Master Cultural Leadership aan dezelfde universiteit. 

Haar onderzoeksinteresses situeren zich op het snijvlak van (non-)democratie, kunstfestivals, cultuurbeleid, politiek en internationale samenwerking. Tijdens haar studies en professionele parcours bouwde ze ervaring op binnen uiteenlopende culturele organisaties en festivals, waaronder het Groninger Museum, The Festival Academy in Brussel, Rizomes Festival in Spanje en Eurosonic Noorderslag. 

Daarnaast werkt ze momenteel als onderzoeker rond internationale festivalcuratie en culturele beleidsvraagstukken, onder meer in samenwerking met het International Theatre Institute (ITI Germany) en de Rijksuniversiteit Groningen.