English version below

Mijn deelname aan het FSW Honours Programma was zonder twijfel een van de meest verrijkende ervaringen van mijn universitaire traject. Het programma heeft me uitgedaagd om zowel academisch als persoonlijk te groeien en heeft mijn laatste twee jaren aan de universiteit onvergetelijk gemaakt.

In de verdiepende module (6 ECTS) voerde ik onder begeleiding van prof. Sauer (samen met honours student Ruben) een empirisch onderzoek uit naar hoe het conflict tussen Rusland en Oekraïne wordt geportretteerd in het Belgische mediaprogramma De Afspraak. Deze ervaring was bijzonder leerrijk: ik leerde kwalitatief onderzoek opzetten, analyseren en de resultaten kritisch bespreken. Ons onderzoek werd uiteindelijk opgepikt door de media, wat leidde tot publicaties in Knack en De Morgen. Daarnaast kreeg ik de kans om onze bevindingen toe te lichten in interviews, een unieke ervaring die mijn academische werk meteen in een bredere maatschappelijke context plaatste.

In de verbredende module (3 ECTS) volgde ik in juli 2025 een intensieve Franse taalopleiding (ongeveer 90 uur) bij EF Education First in Nice. Ik verbleef in een gastgezin, wat me de kans gaf om mijn Frans dagelijks te oefenen en mensen van over de hele wereld te ontmoeten. Deze taalverdieping sloot perfect aan bij mijn daaropvolgende stage in Brussel, waar ik mijn versterkte taalvaardigheid meteen in de praktijk kon brengen. Een mooie illustratie van hoe de verschillende onderdelen van het Honours Programma op elkaar aansluiten.

Tijdens de module Practical Experience (5 ECTS) liep ik stage bij de dienst Internationale Relaties van het Nationaal Crisiscentrum in Brussel (ongeveer 190 uur). Daar kon ik theoretische inzichten toepassen in een reële crisismanagementcontext. Ik kreeg de uitzonderlijke kans om diplomatie vanop de eerste rij te volgen, onder meer tijdens bijeenkomsten in het kader van de Raad van Europa. Het was bijzonder leerrijk om de uiteenlopende posities van EU-lidstaten rond crisismanagement en preparedness van dichtbij te observeren.

In de module Innovation & Organization (3 ECTS) organiseer ik samen met medestudenten Honours Event, een debatcompetitie rond het thema 'Politics of Hope'. Wat ik aanvankelijk als de minst intensieve module inschatte, bleek net bijzonder uitdagend. Ik nam de verantwoordelijkheid op voor het plan van aanpak en het contact met deelnemers. Deze ervaring leerde me vooral flexibel samenwerken, verantwoordelijkheid opnemen en omgaan met onverwachte uitdagingen. Tegelijk was het een fantastische ervaring om dit samen met zo’n geëngageerde en enthousiaste groep studenten te realiseren.

Het Honours Programma heeft me doen groeien als persoon, als academicus en als toekomstige professional. Ik heb professoren op een andere manier leren kennen en bewust geïnvesteerd in mijn academische, professionele en persoonlijke ontwikkeling. Het vraagt zonder twijfel een aanzienlijke tijdsinvestering en flexibiliteit, maar de voldoening die je ervoor terugkrijgt is enorm.

Ik zou het FSW Honours Programma aanraden aan iedereen die op zoek is naar een extra uitdaging en bereid is zich ten volle te engageren. Voor mij heeft het mijn universitaire traject naar een hoger niveau getild. Ik ben dan ook bijzonder dankbaar voor de begeleiding en ondersteuning die we kregen. Coördinator Ann Crabbé neemt elke student onder haar vleugels.

My participation in the FSW Honours Programme was undoubtedly one of the most enriching experiences of my university career. The programme challenged me to grow both academically and personally, and made my final two years at university unforgettable.

In the module 'Advanced Learning' (6 ECTS), under the supervision of Prof. Sauer (together with honours student Ruben), I conducted an empirical study into how the conflict between Russia and Ukraine is portrayed in the Belgian media programme De Afspraak. This experience was particularly instructive: I learnt how to design and analyse qualitative research and to critically discuss the results. Our research was eventually picked up by the media, leading to publications in Knack and De Morgen. I also had the opportunity to explain our findings in interviews, a unique experience that immediately placed my academic work within a broader social context.

As part of the module 'Broadening Your Knwoledge Base' (3 ECTS), I undertook an intensive French language course (approximately 90 hours) at EF Education First in Nice in July 2025. I stayed with a host family, which gave me the chance to practise my French on a daily basis and meet people from all over the world. This language immersion tied in perfectly with my subsequent internship in Brussels, where I was immediately able to put my improved language skills into practice. A fine illustration of how the various components of the Honours Programme complement one another.

During the 'Practical Experience' module (5 ECTS), I undertook an internship at the International Relations Department of the National Crisis Centre in Brussels (approximately 190 hours). There, I was able to apply theoretical insights in a real-life crisis management context. I was given the exceptional opportunity to observe diplomacy at first hand, including during meetings organised by the Council of Europe. It was particularly instructive to observe at close quarters the differing positions of EU Member States on crisis management and preparedness.

In the 'Innovation & Organisation' module (3 ECTS), I organised the Honours Event together with fellow students, a debate competition on the theme of ‘Politics of Hope’. What I initially thought would be the least intensive module turned out to be particularly challenging. I took responsibility for the action plan and contacting participants. Above all, this experience taught me to collaborate flexibly, take responsibility and deal with unexpected challenges. At the same time, it was a fantastic experience to bring this to realisation together with such a committed and enthusiastic group of students.

The Honours Programme has helped me grow as a person, as an academic and as a future professional. I have got to know my lecturers in a different way and have consciously invested in my academic, professional and personal development. It undoubtedly requires a significant investment of time and flexibility, but the sense of fulfilment you gain in return is immense.

I would recommend the FSW Honours Programme to anyone looking for an extra challenge and willing to commit fully. For me, it has taken my university journey to a higher level. I am therefore particularly grateful for the guidance and support we received. Coordinator Ann Crabbé takes every student under her wing.